Первые археологи начали систематически изучать Египет с XIX века. До этого времени единственными источниками информации о древней цивилизации были работы древних греческих и латинских авторов и библейские сказания.
Относительно недавно - в V в. до н. э. великий Геродот путешествовал по Египту и был зачарован пирамидами. Он может считаться первым «западным» историком, который изучал цивилизацию долины Нила и дал подробные описания этих монументальных сооружений и жизни фараонов, воздвигнувших их во второй книге своей «Истории».По сути дела, именно он поведал миру те многочисленные небылицы, которые со временем прочно укоренились в массовом сознании: изнурительный труд десятков тысяч рабов, подгоняемых кнутами надсмотрщиков, был, фактически, плодом его воображения.
Интерес к прошлому Египта значительно усилился после того, как в 332 г. До н.э. он был завоеван Александром Македонским и туда переселилось большое количество греков. Египетский жрец Манефон написал на греческом языке “Египетскую историю”, в которой дал хронологическую схему и по ней разложил ряд событий истории Египта, перемешивая реальные факты с мифами.
В I-II вв. н.э. Греческий писатель Плутарх посвятил вопросам египетской религии целую книгу, которую назвал “Об Исиде и Осирисе”.
Наполеон, накануне прославленной битвы при пирамидах так же был очарован ими и, построив свои войска, произнес знаменитую фразу: «Солдаты, сорок веков смотрят на нас с вершин этих пирамид». Тем временем находившиеся в составе его экспедиции ученые отмечали, что три пирамиды Гизы настолько огромны, что камней, использованных для их строительства, хватило бы на сооружение стены вокруг всей Франции.
Несмотря на то , что в Египте сохранилось много памятников, лишь в 1822 году , благодаря усилиям французского ученого Франсуа Шампольона , удалось найти ключ к расшифровке египетских иероглифов. В распоряжении ученых оказались надписи на стенах пирамид и храмов, папирусы самого различного содержания - летописи, поучения, мифы, произведения религиозной литературы.
